Bon en fait je crois que c'est beaucoup plus simple que ça.
C'est marrant de parler de ce sujet, parce que bon on s'en fout de ma vie mais j'y est pensé aussi tout seul pas plus tard que hier soir en quittant Bordeaux..
Bref..
Fondamentalement, la différence de sens est notable entre les deux notions certes : un périphérique fait le tour d'une ville complétement, comme ça sans lien apparant avec quoique ce soit, et à l'extérieur ( la périphérie), tandis qu'une rocade est une voie, importante aussi, qui sert à en dévier une autre (plus ancienne : la rocade à Bordeaux dévie la N10 par exemple). D'accord, le périphérique à Toulouse dévie le N20 et la N113, comme à Paris et comme partout.
Mais aujourd'hui il n'y a pas de différence entre Périphérique et Rocade d'un point de vue infrastructurel. Tous les deux sont des autouroutes urbaines à deux, trois voire quatre ou cinq voies, tous deux font du bruit et prennnent trop de place, tous deux sont toujours saturés enfin c'est pas le propos.
Non je crois que la diférence ne peut se trouver que dans l'usage local du terme qui sert à les désigner. Lors de la construction, les élus de Paris, Lyon, Toulouse,... ont présenté à leur habitants les plans de leur nouveaux "périphérique", tandis qu'à Bordeaux, Rennes,... ce sont les plans de la nouvelle "rocade" qu'ils ont détaillé. Depuis, c'est resté, c'est repris par les panneaux routiers à l'intérieur de la ville, et c'est rentré dans l'usage courant, et très fermement : on ne parlera jamais à bordeaux de "périphérique", idem à Paris où on ne parle pas de "rocade". Une preuve ? Mon prof d'architecture : c'est un parisien qui vient toutes les semaines enseigner à Bordeaux ; l'autre jour, il me parle de - je ne cautionne pas forcément ces propos, attention !
- "choses mal en construction" et désigne avec son bras la direction, en la nommant précisément comme telle, de la "rocade" ! Un parisien pourtant, pur !
Autre chose, pour terminer : ici à Angoulême, la N10 contourne la ville par l'ouest en 2x2 voies ; et bien tout le monde parle de... "déviation" ! Quelque fois je plaçais le mot de "rocade" dans les conversations, il fallait que je reprécise en parlant alors de "déviation".. Il me semble que ce sont bien els élus qui avaient présentés la route sous ces termes lors de sa construction.. Enfin, deuis 6 mois, une nouvelle route ceinture l'agglomération par l'est, et tout le monde parle de... "rocade est" ! Une route à 2x1 voies en plus.. Mais ce sont les élus du Conseil Général de Charente qui avaient lancé le chantier sous ces termes..