Merci, ce fut de longue haleine, mais le résultat est satisfaisant en donnant une bonne vu d'ensemble du projet depuis sa genèse jusqu'à sa réalisation.
Dans les grandes lignes, l'idée d'un tracé par le grand Sud via Troyes ou sa région fut vite écartée, pour ne laisser que trois grandes solutions pour relier Paris à Strasbourg.
- La solution Nord via Reims et Metz s'appuyant sur l'ex A32.
- La solution Sud, suivant la RN4.
- Et enfin la solution centrale via Épernay, Châlons-en-Champagne et Pont-à-Mousson, puis rejoignant Strasbourg soit de façon directe, soit en faisant le crochet par Metz ou par Nancy.
Il existait deux grands endroits où l'on pouvait passer d'une solution à l'autre. Le premier était en Champagne, avec d'une part entre Reims et Châlons-en-Champagne et d'autre part entre Châlons-en-Champagne et Vitry-le-François. Le second endroit, quant à lui, était à l'Est de la vallée de la Moselle où les choix étaient très variés.
- Possibilité de passer par Pont-à-Mousson pour la solution suivant la RN4 depuis Paris.
- Possibilité de séparer en deux la solution centrale avec une branche vers Nancy et l'autre vers Metz selon des branches plus ou moins longues et directes.
- Possibilité de créer une branche vers Nancy, là aussi plus ou moins longue et directe depuis une option Nord.
Pour ce qui est des troncs communs, on voit que c'était une vision d'ensemble qu'il y avait là, car tout était lié ensemble avec l'A26, l'A31 et l'A32 de l'époque. Le choix d'un tracé ou d'un autre pour ces autoroutes ouvrait ou, au contraire, fermait des possibilités de liaisons. D'ailleurs le fait que l'A32 soit prévu quoi qu'il arrive et que l'autoroute Paris - Strasbourg, n'était pas promise à être une autoroute très rentable joua beaucoup sur le fait de passer par Metz, même si bien d'autres facteurs ont guidé ces choix à l'époque.
Parenthèse au passage, on voit que les mêmes hésitations ont eu lieu une trentaine d'années plus tard lors des études pour la LGV Est, d'ailleurs cette dernière reprend par endroit le même fuseau que certaines variantes et reprend dans son tracé global l'une des hypothèses envisagées pour l'A4.