Pour avoir bossé en Angleterre, le pays du rond-point par excellence, je dois avouer que je suis plutôt de l'avis qu'ils ne sont pas du tout inutiles, bien au contraire.
Déjà, ils ont l'avantage d'éviter d'avoir à s'arrêter, parfois pendant plusieurs longues minutes à certains feux, en heures creuses. Ils ont,
quand les gens les prennent correctement, un excellent débit, souvent bien meilleurs qu'aux feux où le temps de réaliser plus le temps de démarrer fait perdre de longues secondes (l'exemple de Bourges a été cité; étant moi-même de là-bas, je vous assure que les berruyers sont les champions du temps de réaction le plus long du monde

).
Quelque chose que j'ai remarqué, c'est que souvent les giratoires à trois branches (qui ont un traffic à peu près équilibré) sont les mieux, car ils s'auto-régulent : les véhicules qui viennent de la branche 1 et passent devant la branche 2 pour sortir à la branche 3, bloquent l'accès aux véhicules de la branche 2, permettant aux véhicules de la branche 3 de s'insérer. Ceux-ci vont bloquer la branche 1, permettant à la 2 de s'insérer, etc etc.
Autre chose, c'est évidemment de bien délimiter les voies. Là encore, les anglais respectant mieux le code (en général) que nous, on ne voit jamais une voiture sur la file de droite pour tourner à gauche et réciproquement. Du coup, même des tout petits rond-points peuvent avoir deux voies et offrir un excellent débit.
Enfin, sur les très grands giratoires, ils ont la bonne idée de dessiner au sol les flèches indiquant la direction et à tracer les files en spirale. Comme ça, on s'insère sur le carrefour dans la file de la direction où on veut aller, et on n'a plus qu'à suivre la file sans se soucier d'avoir à se rabattre. C'est assez génial comme principe.
Les seuls contre-arguments que je leur trouve, c'est effectivement la place qu'ils prennent (surtout pour les très gros giratoires), et le fait que très peu de gens les prennent comme ils devraient, limitant drastiquement le débit de l'installation.
Voici quelques exemples que j'ai emprunté et qui m'ont marqué par leur efficacité.
L'avant dernier lien, ce sont deux "doubles rond-points" comme on en voit de temps en temps (à Nantes, sauf que ceux-là ne sont qu'à une file et donc moins pratiques).
http://goo.gl/maps/hX4Pp
http://goo.gl/maps/rvflM
http://goo.gl/maps/8fKxs
http://goo.gl/maps/XDYJf
http://goo.gl/maps/4nSou
Mention spéciale pour le dernier, l'un des fameux "rond-points magiques" qui nous font sourire, et pourtant, une fois qu'on sait les emprunter, s'avèrent vraiment utiles (ils consistent en fait à appliquer à chacun des branches le principe de rond-point à trois branches).